從生命科學(xué)詮釋科學(xué)創(chuàng)新與發(fā)展

——訪2006年諾貝爾化學(xué)獎獲得者Roger Kornberg

        Roger Kornberg博士，1947年生于美國密蘇里州，畢業(yè)于哈佛大學(xué)，現(xiàn)在是斯坦福大學(xué)教授。2006年，Roger Kornberg獲得諾貝爾化學(xué)獎，他首次詳細(xì)地描述了基因真核的轉(zhuǎn)入過程。目前該技術(shù)被廣泛地應(yīng)用于實驗室，對于癌癥和心臟病治療有著重要的作用。
        Roger Kornberg的父親在1959年獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。47年后，Roger Kornberg子承父業(yè)，獲得諾貝爾獎。
        在今天的環(huán)境下，科學(xué)創(chuàng)新有哪些規(guī)律？記者采訪時， Roger Kornberg從生命科學(xué)的角度對此問題進(jìn)行了詮釋。

        19世紀(jì)的科學(xué)革命

        記者：現(xiàn)代醫(yī)學(xué)在科技創(chuàng)新方面有什么特點？
        Roger Kornberg：生命科學(xué)是科學(xué)技術(shù)創(chuàng)新的一個最好的例子。人們往往忽視現(xiàn)代醫(yī)學(xué)在世界各地都在應(yīng)用，當(dāng)然在中國也有西方醫(yī)學(xué)的應(yīng)用。但現(xiàn)代醫(yī)學(xué)只有100多年的歷史，也就是說，一個世紀(jì)之前，人們對于疾病的治療還是非常簡單的。今天的醫(yī)學(xué)是19世紀(jì)從歐洲開始的一場科學(xué)革命的成果之一。
        記者：這場科學(xué)革命產(chǎn)生了哪些新技術(shù)？
        Roger Kornberg：可以看到，在這場革命過程中，發(fā)生了許多驚人的變化。在這期間，醫(yī)學(xué)取得了很大的進(jìn)步。首先，第一個突破就是抗生素?？股卦谟a(chǎn)生了非常大的影響，尤其是在二戰(zhàn)之后，它治療了很多很重要的疾病。之后又產(chǎn)生了更多的科學(xué)突破。還有一些技術(shù)可以發(fā)現(xiàn)早期的癌癥，還有基因工程，對我們現(xiàn)在的臨床實驗是非常重要的，這些新技術(shù)舉不勝舉。
        記者：這些進(jìn)步有什么特點？
        Roger Kornberg：所有這些進(jìn)步都有一個共同點，那就是研究人員當(dāng)時只是為了發(fā)明而發(fā)明。在他們發(fā)明的時候，并沒有打算去防止或者是治療疾病。在生命科學(xué)的歷史上，常常是人們有一個直覺，他們的研究首先不是為了解決醫(yī)學(xué)上的問題，而是出于對自然的好奇。

        10%的基礎(chǔ)研究成果可用于實際

        記者：生命科學(xué)在實際應(yīng)用或者說產(chǎn)業(yè)化方面成效如何？
        Roger Kornberg：生命科學(xué)的成功就是在基礎(chǔ)科學(xué)的研究上不斷地推進(jìn)。人類基因的研究，就是沿著這樣一條路線在進(jìn)展。還有就是人類基因序列的排序，在此基礎(chǔ)上提出有關(guān)生物技術(shù)可以應(yīng)用的一些問題。
        關(guān)于人類的基因排序，它和相關(guān)蛋白彼此之間進(jìn)行互動的方式等，這些都是更為復(fù)雜的問題。在此研究基礎(chǔ)上，在如何應(yīng)用方面，我們只能寄以非常微弱的希望。而且，在基礎(chǔ)研究中，對未來的這種期望是非常微弱的。
        記者：為什么說這種希望“非常微弱”？
        Roger Kornberg：在基礎(chǔ)研究的成果中，可能只有10%能夠最終得到實際的應(yīng)用，而剩下90%都是做前期的工作。而對基礎(chǔ)研究的這種需求，往往被人們所忽視。
        記者：現(xiàn)在的研究狀況有什么新變化？
        Roger Kornberg：在美國、歐洲還有世界各地，我都曾經(jīng)做過一些巡回演講。期間，我非常失望地看到，越來越多的研究機構(gòu)現(xiàn)在更加關(guān)注應(yīng)用型研究，而把基礎(chǔ)研究完全拋在身后。在過去一個世紀(jì)甚至更久的時間里，應(yīng)用型的研究成果基本上都是在基礎(chǔ)科學(xué)研究的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。而現(xiàn)在，基礎(chǔ)研究已經(jīng)完全被人們忽視和忘記。這不僅是一個科學(xué)研究的問題，而是一個政治性的問題。
        記者：在美國，公眾部門和私營部門在科學(xué)創(chuàng)新方面各有什么特點？
        Roger Kornberg：真正推動科學(xué)研究的很少來自私營部門，而是來自政府部門。這主要是因為基礎(chǔ)研究的時間很長，哪怕是一些最基本的問題，也要花上數(shù)十年的時間，才能夠真正解決。因此，只有公眾部門才有足夠的財力資源投入其中支持基礎(chǔ)方面的研究。而私營部門更加關(guān)注的，是CEO能夠向董事會遞交一個什么樣的答案。如果由私營部門承擔(dān)，那它們很難承受這么長時間的等待。
        記者：美國醫(yī)藥公司在技術(shù)創(chuàng)新方面有什么特點？
        Roger Kornberg：醫(yī)藥公司生產(chǎn)的是抗菌性的藥物。在美國，它們經(jīng)常要做出比較復(fù)雜的選擇，比如說一種藥物直接可以在治療癌癥方面有一些立竿見影的效果，而另一種藥物可能并不是針對癌癥或者是人們所關(guān)注的某種疾病，但是從保健層面上來看，可以延長病人的生命，或者是身體比較虛弱的人的生命。很多美國的制藥公司都在這兩種藥物之間進(jìn)行選擇，當(dāng)然它們的選擇是為了公司的利潤。

        美國和中國起領(lǐng)導(dǎo)作用

        記者：美國政府在促進(jìn)生命科學(xué)研究方面起了什么作用？
        Roger Kornberg：大概50多年前，美國政府做出了一個非常有遠(yuǎn)見的決定，就是由國會制定基礎(chǔ)科學(xué)研究，尤其是生命科學(xué)基礎(chǔ)研究方面的一些投資項目，而且這種投資不僅針對美國國內(nèi)，也針對中國以及其他很多發(fā)展中國家。最后證明，這些項目的成效是非常顯著的。正是這項投資促成后來脊髓灰質(zhì)炎疫苗的研發(fā)成功。這不僅節(jié)省了各國的財政支出，也極大地節(jié)省了各國在這方面的研究所需要付出的人力成本。
        今天，美國在癌癥研究方面的投入只有50億美元，只占整個醫(yī)療研究成本的10%，這與其他國家在癌癥方面所花費的醫(yī)療成本相比，是比較小的。但正是由于美國在基礎(chǔ)研究和其他方面所做出的貢獻(xiàn)，降低了癌癥的發(fā)病率，從而使得美國在這個方面和其他國家比起來，癌癥總的發(fā)病率及在癌癥發(fā)病所導(dǎo)致的社會成本增加方面，卻顯示出相應(yīng)的優(yōu)勢。我相信，在基礎(chǔ)研究方面，美國這樣的發(fā)達(dá)國家和中國這樣的發(fā)展中國家，將越來越起到領(lǐng)導(dǎo)性的作用。我非常敬佩中國的那些科研工作者，敬佩他們在這個方面所做的努力。

        投資與項目之間的微妙關(guān)系

        記者：投資者投資一個技術(shù)開發(fā)項目的直接目的是什么？
        Roger Kornberg：不管是什么樣的投資機構(gòu)，在對某一個研究項目投資的時候，都要考慮一些相互沖突的因素。對這個項目出資了，就意味著會擠占其他項目的一些成本。而出資者對一個項目出資，目的是最后有一個發(fā)明或是發(fā)現(xiàn)。
        記者：在研究過程中，會發(fā)生什么情況？
        Roger Kornberg：在美國，研究人員得到了一定的支持去進(jìn)行相關(guān)的研究。在研究的過程中，很可能把最初研究的目的給拋棄了。因為，在研究的過程中，會發(fā)現(xiàn)有一些其他的路徑更可能接近成功。這就會偏離最初的研究方向。
        記者：是否所有的研究都能帶來發(fā)明？
        Roger Kornberg：應(yīng)該說，并不是所有的研究最終都能帶來發(fā)明。在研究過程中，如果他們沒有達(dá)到投資者預(yù)期的目標(biāo)，他們得到的出資就會不斷減少，這也是一個比較遺憾的現(xiàn)象。
很多基礎(chǔ)性的研究都是跨學(xué)科的，而且需要很多年的合作。因此，一項研究很可能就和與此相關(guān)的其他學(xué)科的研究直接聯(lián)系在一起。某一個方面出現(xiàn)不利影響，就會直接影響到整體的局面。

        硅谷的真正優(yōu)勢是人的資源

        記者：發(fā)展中國家為什么進(jìn)行重復(fù)研究，而不直接利用發(fā)達(dá)國家已有的成果呢？
        Roger Kornberg：我認(rèn)為，這是因為基礎(chǔ)研究涉及到人的發(fā)展。斯坦福大學(xué)和硅谷離得比較近，硅谷是高科技和生物科技誕生的一個搖籃。但是硅谷同時也是一個新發(fā)展的創(chuàng)新性的孵化搖籃。硅谷所產(chǎn)生的一些經(jīng)濟價值，使很多投資者感到滿意。在硅谷有很多創(chuàng)新者，還有很多是剛剛畢業(yè)的年輕學(xué)生。我也看到一些非常優(yōu)秀的中國學(xué)生來到這里。
        記者：您認(rèn)為，在硅谷，對于技術(shù)創(chuàng)新最有價值的是什么？
        Roger Kornberg：是那里的各種人力和精英的資源，人的資源才是硅谷真正的優(yōu)勢所在。正是這種資源構(gòu)建了一個基礎(chǔ)，吸引了相關(guān)的人才。
        記者：從宏觀上看，生命科學(xué)研究的目標(biāo)是什么？
        Roger Kornberg：宏觀性的目標(biāo)，就是要去探索人的本性和本質(zhì)。關(guān)于人類種群的發(fā)展，是否真的能夠在外空建立我們的一個居住地，人類的聚集點究竟可以擴展到什么樣的層次上。要回答這些問題，都要求生命基礎(chǔ)科學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展。