古生物研究也要面向國家需求

                                                    —— 訪全國人大代表、中國科學院南京地質古生物研究所所長楊群

       作為“文革”后的第一代大學生，中國科學院南京地質古生物研究所所長楊群，有著讓同齡人羨慕的輝煌人生。兩會期間，記者在京西賓館采訪了他。“作為全國人大代表、科技工作者，在振興國家經濟、走出金融危機困境的關鍵時刻，我們有責任面向國家需求，從國家需求中尋找科學課題?！睏钊喝缡钦f。

    從微體古生物到分子古生物
       楊群1981年從北京大學地理系地層古生物專業(yè)畢業(yè)，1982年到南京工作，后考上公派美國得克薩斯大學的研究生，學習微體古生物，主要是研究美國西部海岸山脈地帶和墨西哥東部一些中生代深海沉積物中的放射蟲化石。當時我們國家還沒有這方面的專家。我們開展這方面的工作，是緣于上世紀70年代我國科學家在西藏的一次綜合考察，當時發(fā)現了大量的微體化石，但一直沒有人研究。1989年回國后，楊群一頭扎進西藏南部雅魯藏布江縫合帶亞洲大陸和印度次大陸交界的地方。在那里，楊群的主要工作是解釋這些拼湊在一起的地質變化、解讀這些遠古形成的巖石，一直到1995年底。
       而后，楊群順應時代的發(fā)展需要，開始新領域的探索，這個新領域叫分子古生物，與原來研究的微體古生物相比，聽起來雖沒多大變化，然而研究方法卻不盡相同。所謂的分子古生物，是用分子的方法來解讀生物進化現象，尋找古代DNA和其他生物分子痕跡，探索不同類別的物種起源問題。
       在問起相關問題時，楊所長向記者講述了他的工作經歷。他說，目前，科技界思考得更多的一個問題是，怎樣把科技作為經濟社會發(fā)展的支柱，發(fā)揮其調整國家經濟結構、產業(yè)結構的科技支撐作用。
       其實，南京地質古生物研究所長期以來在探索國際前沿的基礎古生物學和地層學問題的同時，一直致力于能源開發(fā)方面的基礎研究工作。最近承擔了中石化的一個前沿的科技研究項目，做一些探索中國石油天然氣勘探方面的基礎性工作。
       20多年來，南京地質古生物研究所致力于國際地質地層年代框架的制訂，其中有幾項得到科技部的表彰和科技部的成果獎，包括寒武系、奧陶系和二疊系的“金釘子”（地質年代界線的一個標準，俗稱“金釘子”），代表這些地質年代劃分的實物標準。在全球范圍中選取了中國的華南地區(qū)，這是我國幾代科學家長期以來不斷努力的結果。
       在華南地區(qū)確定的7個國際地質年代的標志，目前已在國際地質年代表上標明，這些都是我國科學家研究的成果。除了“金釘子”以外，我國科學家還在二疊系和寒武系內部也建立了一系列地質年代單元，被稱為“樂平統(tǒng)”、“長興階”、“吳家坪階”（二疊系），以及寒武系的“芙蓉統(tǒng)”、“牌碧階”、“古丈階”等。這些國際年代地層名稱都已成為當今國際通用標準和學術交流中的常用語。
       南京地質古生物研究所完成的寒武系和奧陶系國際年代地層學成果獲得2008年科技部評選的國家自然科學二等獎。
       地球地質研究的工作早期一直在歐洲，所以很多的地質標準名稱都在那里制訂，像寒武紀等都是國外制訂出來的地質年代的名稱?，F在很多地質年代的單位名稱像“樂平統(tǒng)”、“長興階”等都是中國科學家制訂出來的。
       楊所長自己的工作主要在微體化石和分子古生物方面，他獲得了1995年中科院“百人計劃”項目、1998 年國家“杰出青年基金”，2000年香港求是科學基金會“杰出青年學者獎”等榮譽。

    地球環(huán)境演變研究
       在地球環(huán)境演變方面的研究上，楊所長表示，針對目前人類比較關心的環(huán)境問題，應當開展歷史規(guī)律的研究以及環(huán)境變化的趨勢研究。人類對環(huán)境是不是起到了主導作用，例如全球氣候變曖中人類活動的影響到底有多大？將來的變化趨勢又是怎樣的？在遠古地質歷史自然條件下，在沒有人類破壞的情況下，環(huán)境是怎樣變化的？自然環(huán)境變化也有一定的周期，歷史上有冰期、暖期等，這是由地球本身的演化規(guī)律決定的，也是一個自然周期性的問題。
       實際上環(huán)境的變化機制比較復雜，二氧化碳的大量排放全球會變曖，變曖后對全球環(huán)境的生態(tài)系統(tǒng)造成多大的影響？當前的全球變暖會不會造成大規(guī)模生物滅絕事件？二氧化碳排放后是不是簡單滯留在大氣當中？地球上自然環(huán)境的演變在其中發(fā)揮多大的功效？人類能不能通過生態(tài)工程有效地改變大氣環(huán)境的變化？這些問題，只能通過大量科學研究和實驗，才有希望能找到一些破解的線索。
       地球歷史上的幾次生物大滅絕，都跟災害性環(huán)境變化有關系。我們研究古生物和古生態(tài)可以有效地揭示地質歷史環(huán)境的變化尺度和趨勢，因為生物對環(huán)境的敏感度很高，生物為了適應環(huán)境變化而變化，這些可以從化石記錄來證明。地外天體的撞擊，這個是人類無法控制的。6500萬年前的恐龍滅絕，原因現在已基本認定，是天體撞擊地球而造成的，撞擊的那個大坑就在墨西哥灣的附近。撞擊掀起的塵埃覆蓋全球，全球生態(tài)系統(tǒng)全部崩潰，從而導致大量生物滅絕。還有一次發(fā)生在古生代的二疊紀末。那次大滅絕規(guī)模最大，可能由于地表大規(guī)模的火山噴發(fā)，造成海洋中80%以上的物種全部消失，同時有證據表明這次災難事件殃及陸地生態(tài)系統(tǒng)。
       除了突發(fā)性災變事件之外，地球歷史上更多的環(huán)境和生物演變是漸變的，經常是周期性的。這些變化通常與地球構造演變，巖石圈、大氣圈和水圈的演變，地球在太陽系中的軌道的變化以及太陽系本身的演變規(guī)律有關系，研究這些變化的周期和機制，對于探討當今全球變化規(guī)律、趨勢、內在機理和人類對策具有十分重要的意義。
       在談到代表有哪些提案時，楊所長表示，科技是第一生產力，科技水平是一個國家在國際競爭中的核心要素，科技工作者的責任和義務就是要努力提高我國科技水平。國家要逐步提高教育和科技的投入，以適應我國經濟社會的發(fā)展和未來可持續(xù)發(fā)展?？萍纪度雴栴}政府一定要重視，另外如何投入、如何運用這些資金，也是需要認真對待的。有一個問題是必須要改變的，那就是國家對科研機構的投入現在還偏低。由于對科研機構的投資不足，會影響科技的發(fā)展，會派生一系列科研經費管理上的問題。我是從基層研究所來的，對這些問題感受頗深，希望國家有關部門引起高度重視。