采用新的設(shè)計理念。新的設(shè)計理念必然會引起超出常規(guī)的改變，從而產(chǎn)生超乎想象的效果。新型無人機采用新的復合材料，并在現(xiàn)有隱身技術(shù)的基礎(chǔ)上進一步提高全向?qū)掝l雷達隱身能力

　　據(jù)有關(guān)分析測算，RQ-180的最大起飛重量為32250磅（14641千克），可在距離基地1200海里（2222千米）位置持久飛行24小時，遠遠超過它的前身RQ-170僅有5～6小時的續(xù)航時間

　　無人機本身不僅要具備更強的偵察能力，而且還要具備一定的進攻能力。在此之前設(shè)計的無人機，如美國空軍目前裝備的“全球鷹”和“死神”等無人機，都是針對前一種“寬松”環(huán)境設(shè)計

　　近年來，軍用無人機發(fā)展再度掀起熱潮。特別是2013年，美國多款無人機頻繁曝光，如再次發(fā)射X-37B進行秘密科目試驗；完成了X-47B陸基起降和海上航母起降；X-51在經(jīng)歷多次失敗后終于試驗成功。前不久洛克希德•馬丁公司臭鼬工廠又推出了SR-72飛行器概念，預(yù)示未來無人戰(zhàn)機將進入超聲速時代。與此同時，美國還在秘密加緊研制大型隱身戰(zhàn)略無人機—RQ-180,這意味著美軍研制部署無人機作戰(zhàn)系統(tǒng)的步伐明顯加快。

　　戰(zhàn)略威懾與戰(zhàn)略儲備

　　從F-22和F-35到第六代F/A-XX概念機，以及前不久高調(diào)亮相的SR-72概念機，美國采取的一貫做法都是從設(shè)計方案和概念就開始炒作，盡管曝光時距離裝備部隊和實際應(yīng)用還很遙遠，但無論是美國軍方還是軍火巨頭都不遺余力地通過媒體、網(wǎng)絡(luò)等多種方式進行宣傳造勢。這主要是為了配合美國全球戰(zhàn)略而造勢，在美國縮減經(jīng)費的情況下爭取更多的研究經(jīng)費，同時也是為了繼續(xù)保持技術(shù)領(lǐng)先和軍事實力的優(yōu)勢。
　　與以往這些做法不同的是，美國對早先研制的RQ-170，以及新近才被媒體披露的RQ-180這類先進的隱身無人機，卻超乎常規(guī)低調(diào)。無論是美國空軍還是諾斯羅普•格魯門公司均未披露該保密無人機的信息。即使被媒體問到該項目時，美國空軍發(fā)言人詹妮弗•卡西迪也表示：“空軍不會評論該項目”。這不能不引起外界的許多猜測。有關(guān)分析認為，這類無人機主要是執(zhí)行具有戰(zhàn)略性滲透ISR任務(wù)，因此被列入美國空軍保密預(yù)算資助項目，諾斯羅普在與波音和洛克希德•馬丁公司的競爭中贏得該項目，一直在進行秘密研究。
　　自SR-71于1998年退役后，該機所承擔的滲透ISR任務(wù)就暫無裝備可以承擔，這為催生RQ-170提供了機會。然而，RQ-170無人機是在高度機密狀態(tài)下研制的，以至于在秘密投向阿富汗戰(zhàn)場時都無人知曉。直到2007年底，一名戰(zhàn)地記者無意中拍到了一架奇怪的美軍戰(zhàn)機，這便是RQ-170無人機。當時無人知曉這到底是什么飛機，因此被稱為“坎大哈怪獸”。但時隔不久，美國空軍調(diào)查局和FBI就找到這名戰(zhàn)地記者，警告他“不要亂拍”，并沒收了他的所有照片資料。更巧合的是，這名戰(zhàn)地記者一年后遭遇“離奇車禍”身亡。直到2009年12月4日，美國空軍才證實了RQ-170“哨兵”處于研制階段，并預(yù)期“向前線部署的作戰(zhàn)部隊提供偵察和監(jiān)視支援”。據(jù)媒體披露，2011年5月1日晚，美軍特種作戰(zhàn)部隊在巴基斯坦境內(nèi)突襲本•拉登的行動中，據(jù)稱至少有一架RQ-170在目標區(qū)域?qū)嵤﹤刹毂O(jiān)視任務(wù)。
　　然而，這種被稱為“哨兵”的RQ-170并沒有宣稱的那樣給力。2011年12月4日，伊朗陸軍電子戰(zhàn)部隊成功俘獲了一架越過伊朗與鄰國阿富汗邊境進入伊朗領(lǐng)空的美軍RQ-170“哨兵”無人機。盡管美國聲稱RQ-170是由于機械故障導致失控而墜落，并非因被伊軍擊落或受到網(wǎng)絡(luò)攻擊而墜毀。但事實上伊朗還是得到了基本完整的RQ-170，這讓美國大失顏面。不得已美國則宣稱：“這架無人機的相關(guān)技術(shù)也已經(jīng)是過時的?！?BR>　　隨著RQ-170“哨兵”隱身無人機的破解，美國不得不選擇研制新型隱形無人偵察機。于是，RQ-180被列入美國空軍保密預(yù)算資助項目。RQ-180源自于諾斯羅普•格魯門公司的聯(lián)合無人作戰(zhàn)飛機（J-UCAS）項目。2005年底J-UCAS項目取消的主要原因是空海軍難以彌合的需求差異。海軍希望一型艦載無人機，最終走向了目前的X-47B項目。而空軍希望的是大型、遠程的“全球打擊的全能者”，具有比RQ-170更強大的能力，這就是目前的RQ-180。
　　但無論是高調(diào)亮相，還是秘密研制，都是為了滿足美國不斷擴大的全球戰(zhàn)略需求。從表面上看，無非是軍事透明的程度反映，而實質(zhì)既是一種戰(zhàn)略威懾，又是一種戰(zhàn)略儲備。
　　RQ-180 性能如何？

　　盡管目前RQ-180仍處于秘密研制階段，無論是軍方還是諾斯羅普•格魯門公司都避而不談有關(guān)性能等細節(jié)，但相關(guān)媒體和國防部官員還是披露了有關(guān)性能方面的信息。
　　按美國通常的編號，“RQ”系列無人機是典型的偵察機。那么，從編號上識別，RQ-180無疑是一款偵察機。所不同的是，該機的設(shè)計是基于美國空軍ISR裝備的關(guān)鍵性轉(zhuǎn)變來考慮的，即裝備作戰(zhàn)環(huán)境從類似伊拉克和阿富汗的“寬松”環(huán)境，轉(zhuǎn)變?yōu)樵凇皩埂焙汀熬苤埂笨沼蜃鲬?zhàn)。這就需要無人機本身不僅要具備更強的偵察能力，而且還要具備一定的進攻能力。在此之前設(shè)計的無人機，如美國空軍目前裝備的“全球鷹”和“死神”等無人機，都是針對前一種“寬松”環(huán)境設(shè)計的。而新型隱身無人機是美國空軍決心在2014年后退役RQ-4B某系列（應(yīng)為Block 30型—譯者注）無人機的支撐。據(jù)國防官員透露，RQ-180主要任務(wù)載荷包括有源相控陣雷達（AESA）和被動電子監(jiān)視測量裝置之類的無線電傳感器，并具備執(zhí)行電子攻擊任務(wù)的能力。
　　為提高隱身能力，RQ-180采用了諾斯羅普隱身的“無尾飛翼”布局設(shè)計，這種設(shè)計思想源自于B-2隱形轟炸機，后來被X-47B采用，其外形由大后掠角的中心體和細長的大展弦比外翼構(gòu)成，飛翼布局形式是可縮放和自適應(yīng)的。RQ-180的中心體長度與體積更大，從而與飛機尺寸相適應(yīng)。新材料的應(yīng)用也使RQ-180的隱身能力大為提高。諾斯羅普•格魯門公司于2007年收購的縮比復合材料（Scaled Composites）公司，是世界領(lǐng)先的大型復合材料機體結(jié)構(gòu)制造商，能夠制造連續(xù)無緊固件的機體表面結(jié)構(gòu)。
　　盡管從外形上看，RQ-180比X-47C的概念略小，但無論是機體外形還是實際載荷都遠大于RQ-170。據(jù)有關(guān)分析測算，RQ-180的最大起飛重量為32250磅（14641千克），可在距離基地1200海里（2222千米）位置持久飛行24小時，遠遠超過它的前身RQ-170僅有5～6小時的續(xù)航時間。這主要取決于新的航空動力，采用中等涵道比發(fā)動機可為 RQ-180提供強勁動力，該發(fā)動機可用推力預(yù)計超過“全球鷹”所采用的AE3007H發(fā)動機，后者的推力為7600磅，從而使RQ-180具備更大的推力、更高的升限、更多的電力輸出等，以滿足更大的載荷要求。
　　另外，RQ-170的最大弱點是自我防護能力差，盡管也采用了隱身設(shè)計，但抗干擾能力相對較弱，所以隨著它被伊朗俘獲，其隱秘神話也隨之破滅。RQ-170被伊朗俘獲后，美國也承認該機只有單通道全運動視頻（full-motion video，F(xiàn)MV）搜集能力。盡管在巴基斯坦監(jiān)視本•拉登時，RQ-170曾提供了重要的FMV情報，但這也不能彌補其自身的缺陷?，F(xiàn)在，單獨的FMV偵察傳感器的能力已發(fā)展到原來的65倍，其偵察數(shù)據(jù)呈指數(shù)級增長；這些新型FMV偵察傳感器包可以由無人機系統(tǒng)（UAS）搭載，并具有高度自動化的特點。因此，RQ-170被新型無人機替代是一種必然，只不過比預(yù)計的服役期限提前了許多。RQ-180的出現(xiàn)，無疑使昔日的隱秘神話RQ-170“哨兵”變得黯然失色。

　　反觀無人機發(fā)展趨勢

　　從媒體披露的RQ-180的有關(guān)性能來看，這款由諾斯羅普•格魯曼公司研制的新型飛行器，無疑是一種大型隱身戰(zhàn)略無人機。它的出現(xiàn)不僅可以彌補SR-71退役后出現(xiàn)的情報戰(zhàn)略空缺，而且使美國的隱蔽戰(zhàn)略大大提升。由于無人機的優(yōu)勢日漸突出，所以無人機在美軍裝備中所占比例和數(shù)量不斷增大，特別是經(jīng)過實戰(zhàn)的應(yīng)用和檢驗，無人機已在美軍中確立了不可動搖的重要地位，這便給進一步發(fā)展各類無人機創(chuàng)造了有利條件。為了滿足日益擴大的軍事需求，美國幾大軍火商競相研制新型無人機。從RQ-180和頻繁曝光的各種新型無人機來看，無人機已顯現(xiàn)出以下幾種發(fā)展趨勢：
　　多種型號同步發(fā)展。由于美國全球戰(zhàn)略需求，對各類無人機的需求和依賴程度不斷增大，盡管近年來由于經(jīng)濟不景氣使得美軍軍費一再壓縮和削減，但對于無人機的研制項目不但沒有壓縮，反而還有增加的趨勢。在無人機研制方面采用多種型號同步發(fā)展，既有具有戰(zhàn)略意義的試驗驗證機和概念機，如X-37B、X-51、SR-72、RQ-180等無人飛行器，又有具有實戰(zhàn)應(yīng)用的戰(zhàn)術(shù)無人機項目，如X-47B、F/A-XX六代戰(zhàn)斗機等無人機系統(tǒng)，從而形成多種型號同步發(fā)展格局，以滿足美國的現(xiàn)實利益和未來的戰(zhàn)略利益。
　　采用新的設(shè)計理念。新的設(shè)計理念必然會引起超出常規(guī)的改變，從而產(chǎn)生超乎想象的效果。新型無人機采用新的復合材料，并在現(xiàn)有隱身技術(shù)的基礎(chǔ)上進一步提高全向?qū)掝l雷達隱身能力。與此同時，還將隱身與超高效氣動布局融合起來，從而使隱身能力、戰(zhàn)術(shù)性能、飛行高度、續(xù)航時間都進一步提升。值得注意的是，SR-72在設(shè)計理念上發(fā)生了重大改變，與五代戰(zhàn)機的隱身設(shè)計理念完全不同?！俺赭惫S提出“速度是新的隱身手段”，由于SR-72采用渦噴發(fā)動機與超燃沖壓發(fā)動機的組合循環(huán)推進系統(tǒng)，可以使巡航速度達到馬赫數(shù)6，并通過高超聲速達到隱身的目的，這將對現(xiàn)有的防空體系產(chǎn)生重大影響。
　　注重多功能和一機多用。單一性能的機型已難以完成復雜多變的任務(wù)需求，因此在新機型設(shè)計時便充分考慮其多項功能，并實現(xiàn)一機多用。在研制五代戰(zhàn)機時就采用一機多用或一機多型的設(shè)計思路，從而最大程度地提高飛機的使用效能。這種設(shè)計思路自然也會引入到無人機的設(shè)計上。如SR-72高超聲速飛機，在研制初期先設(shè)計小型的有人駕駛驗證機，然后再過渡到無人機。該型機除了速度優(yōu)勢外，它更側(cè)重于執(zhí)行不同的任務(wù)。按照“臭鼬”的設(shè)想，SR-72飛機不僅具有很高的速度優(yōu)勢，而且集多種功能為一體，可以根據(jù)作戰(zhàn)需要執(zhí)行集情報收集、偵察、監(jiān)控、遠程打擊等多重任務(wù)?？偟目矗笮突?、隱身化、智能化、多功能一體化等是軍用無人機發(fā)展的基本趨勢。